利用天然非金屬礦產(chǎn)來處理廢水的研究是當前環(huán)保研究的熱點之一。天然沸石的結(jié)構(gòu)決定其具有獨特的吸附性，催化性，離子交換性，離子的選擇性，耐酸性，熱穩(wěn)定性，多成分性，及很高的生物活性和抗毒性等。它的物理化學特性使沸石第一次被發(fā)現(xiàn)開始就引起了無機礦物學家的興趣。現(xiàn)在，沸石廣泛應用于現(xiàn)代生產(chǎn)、生活的各個領域，如畜禽飼料、水產(chǎn)養(yǎng)殖、化工環(huán)保、獸藥、飼料添加劑等。特別在廢水處理領域中的應用國內(nèi)外學者已做了大量的研究。沸石種類較多，在水處理中應用最多的是斜發(fā)沸石，它是自然界中最豐富的沸石，而且分布廣泛，這種沸石甚至顆粒很小時在電解質(zhì)溶液中機械性能也很穩(wěn)定。本文主要討論的是斜發(fā)沸石。

利用天然沸石可以除去廢水中的氨態(tài)氮，利用天然斜發(fā)沸石治理氨氮廢水效果明顯，平均脫除率為85%，吸附后的含氨沸石進行農(nóng)作物栽培實驗取得很好的效果。沸石對放射性元素有一定的去除能力，如對Cs137和Sr90有極好的交換除去能力，對Cs137的去除率可達99%。由于各種陽離子的水合半徑的差異，斜發(fā)沸石對某些陽離子具有較強的選擇吸附能力，其陽離子交換順序為：Cs＋>Rb+>K＋>NH＋>Sr2+≈Ba2+>Ca2+>Na＋>Fe3+>A13+>Mg2+>Li＋。沸石有良好的交換Ca2+，Mg2+的能力，因此沸石可做硬水軟化劑，在沒有Cs＋，Rb+存在時，可以從海水中提取K＋制造鉀鹽，這對于發(fā)展我國農(nóng)業(yè)具有重要的意義。

沸石在自然狀態(tài)下，發(fā)生各種置換現(xiàn)象而吸附了大量的金屬陽離子和水分子，沸石對各種重金屬(離子)具的程度不同的吸咐選擇性，和沸石硅鋁比有關。各種重金屬(離子)在交換吸附過程中被富集而在再生時可以洗脫，有利于金屬回收，降低了吸附劑成本，在處理含重金屬(離子)廢水中效果顯著。

研究認為天然沸石去除痕量的重金屬離子時，對Pb，Cu的去除率大于Zn。由此可見Zeolite的應用較廣泛，在某些廢水中的處理效果較好。但是由于天然沸石孔道易堵塞，并且相互連通的程度也較差；其表面硅氧結(jié)構(gòu)具有極強的親水性，結(jié)構(gòu)外部陰離子易水解，導致天然沸石吸附有機物的性能極差，并且硅鋁結(jié)構(gòu)本身帶負電荷，故難以去除水中的陰離子污染物；還因為天然沸石孔徑小去除重金屬離子效果不太好，其吸附能力往往達不到要求，所以生產(chǎn)用量相當大。這些都是天然沸石的缺陷。為進一步提高天然沸石的吸附、離子交換等性能，必須對天然沸石進行改性處理。如何提高離子活性及如何進行活化則一直是研究的熱點。