沸石是火山灰沉積和地殼運動變形形成的多孔礦石，廣泛分布于世界各國。沸石主要由硅（Si）、鋁（Al）和氧（O）組成，它們是三維連接的，具有無數孔隙（細小氣隙）像叢林一樣聚集在一起的結構。規則的孔隙在室溫下吸收氣味分子（氣體），例如硫化氫、氨、二氧化硫、二氧化碳和水蒸氣（濕度）。天然沸石的吸附主要來源于孔隙率，其特征在于孔體積和孔徑，但也與表面性質有關。每克孔隙體積的表面積約為150至350平方米，這些微孔*1 的直徑為 0.4 至 8 納米 (nm)，比硅膠小，比水分子大。除了上述吸附功能外，沸石還具有離子交換功能和選擇性吸收分子的催化功能。

由于沸石的離子交換功能降低了水的硬度，它被用作洗衣粉的基礎材料（助洗劑）。通過使用沸石代替傳統的磷酸鹽，可以防止水的富營養化，并極大地促進了環境的改善。此外，它還被用作田間土壤調節劑，因為它增加了陽離子交換容量 ，并具有防止肥料被雨水沖走的保肥特性。此外，它還用于處理放射性液體廢物。在福島核事故后，它被用于處理受污染的水，我們仍然記憶猶新。石油精煉中使用的沸石是合成沸石，是成分與天然產物相似的化學產品。目前，天然沸石大約有40種，合成沸石有100多種。此外，還有火電廠運行時排放的煤灰制成的人造沸石。