研究人員發(fā)現(xiàn)了硅沸石-1（MFI型）沸石如何生長的第一個確切證據(jù)，表明生長是一個協(xié)調(diào)過程，包括納米顆粒的附著和分子的加入。休斯頓大學(xué)工程學(xué)教授杰弗里·里默(JeffreyRimer)說，這兩個過程似乎同時發(fā)生，他是周四發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一篇論文的主要作者（“硅質(zhì)巖-1表面生長的原位成像揭示了結(jié)晶機(jī)制”）。

他說，這項(xiàng)研究的第二個組成部分可能會產(chǎn)生更持久的影響。他和研究員AlexandraI.Lupulescu使用了一種新技術(shù)，使他們能夠?qū)崟r觀察沸石表面的生長，Rimer說這一突破也可以應(yīng)用于其他類型的材料。

UH化學(xué)與生物分子工程助理教授Rimer、ErnestJ.和BarbaraM.Henley說，通常，研究人員通過從自然合成環(huán)境中去除晶體并分析其物理特性的變化來檢查沸石的生長。這使得了解沸石生長的基本機(jī)制更具挑戰(zhàn)性。沸石天然存在，但也可以制造。這項(xiàng)研究涉及硅石-1，這是一種合成的無鋁沸石，在文獻(xiàn)中用作研究沸石生長的原型。

二十多年來，研究人員推測，已知存在于沸石生長溶液中的納米顆粒在生長中發(fā)揮了作用，但沒有直接證據(jù)。雖然大多數(shù)晶體是通過經(jīng)典方式生長的——將原子或分子添加到晶體中——但納米顆粒的存在和逐漸消耗表明沸石結(jié)晶的非經(jīng)典途徑。