目前，有一項為期2年的試驗涉及多個懷卡托牛群的約2,500頭奶牛，正在測試產犢前飼喂沸石以減少產奶熱和提高繁殖性能的有效性。“沸石放大試驗”是DairyNZ和Cognosco（AnexaAnimalHealth的研究部門，莫林斯維爾）在“新乳制品系統支柱”研究計劃下的合作項目。它由新西蘭奶農和商業、創新和就業部資助。

由于在泌乳開始時對鈣的突然大量需求，牛奶熱是產犢期間常見的代謝紊亂。當奶牛的血鈣濃度低于2.0mmol/L（“低鈣血癥”）但沒有表現出癥狀時，它被定義為亞臨床。牛群中大約35%至50%的奶牛患有亞臨床奶熱，而大約2%至5%表現出臨床奶熱，行為和反芻有明顯變化，并且在許多情況下，這些奶牛變得臥床（即“倒臥”奶牛）。

合成沸石是一種鋁硅酸鈉補充劑，通常在歐洲室內系統產犢前飼喂，以降低奶牛在產犢后發生臨床和亞臨床低鈣血癥的風險。通過在產犢前飼喂合成沸石2至3周，母牛的瘤胃中會結合膳食鈣和其他礦物質，這會刺激她增加腸道對鈣的吸收，并為她應對產犢后增加的鈣需求做好準備。牛犢后停止補充沸石。

DairyNZ研究人員正在新西蘭條件下試驗合成沸石。他們最近證實沸石降低了在產犢前補充玉米青貯飼料的放牧奶牛發生亞臨床和臨床乳熱的風險。在懷卡托的DairyNZ的堿液農場進行的試驗中，他們確定在奶牛預計產犢日期前2至3周飼喂500克/天的合成沸石可改善產犢時的血鈣濃度。

迄今為止的結果表明產前沸石減少了臨床乳熱病例的數量。它還降低了亞臨床乳熱的發生率，因為喂食沸石的奶牛在產犢前后血鈣濃度更高。初步結果表明，當沸石使用槽/箱中的玉米青貯飼料或通過棚內飼喂系統使用濃縮顆粒時，將沸石輸送到施普林格奶牛時獲得最佳響應。

該試驗的早期結果表明，沸石有望改善子宮健康和生殖結果，尤其是在后期產犢的奶牛中。該試驗目前正在20/21季節重復進行，共有約1,500頭奶牛納入三群牛群。這將使研究人員能夠獲得更大的數據集，以確認新西蘭放牧條件下對繁殖性能的影響。