沸石是火山熔巖形成的一種架狀結構的鋁硅酸鹽礦物。目前已知的沸石有50多種，應用于養殖業的天然沸石主要的是斜發沸石和絲光沸石。它含有畜禽和水產動物生長發育所需的全部常量元素和大部分微量元素。這些元素都以離子狀態存在，能被畜禽及水產動物所利用。此外沸石還具有獨特的吸附性、催化性、離子交換性，離子的選擇性、耐酸性、熱穩定性、多成分性及很高的生物活性和抗毒性等。所以一經發現，沸石就被廣泛應用于畜禽飼料、水產養殖、化工、獸藥、飼料添加劑等各領域。

?利用沸石特有的礦物結構———三維硅氧四面體和三維鋁氧四面體，這些四面體按一定的規律排列成具有一定形狀的晶體骨架。沸石的礦物骨架是一開放性的具有很多的大小均一的通道和空腔。吸附大量的有極性的分子(如氨、二氧化碳、硫化氫等)。另外，在動物消化過程中產生的有害微生物(如大腸桿菌、痢疾桿菌和沙門氏菌等)及有毒氣體(如氨、硫化氫等)可隨時被吸附，吸附的有害物質將被排出體外，從而減弱有害物質對腸道的危害。這對維護畜禽和魚蝦腸道健康，提高腸道的消化吸收功能是十分有利的。

沸石孔穴和通道中的陽離子還有較強的選擇性離子交換性能。可將對動物有害的重金屬離子和氰化物除掉，使有益的金屬離子被釋放出來。這對動物充分攝取礦物質營養提供了條件。在動物腸道中沸石的離子交換性能是緩慢進行的，有益礦物質離子的釋放更有利于動物吸收。由于沸石還可延長食物通過消化道的時間，因而使飼料的利用率得以提高，機體的健康狀況得以改善，疾病減少，更有利于動物生長。因沸石的骨架是由硅、鋁、氧等元素構成，在電場的作用下孔穴和通道中存在著許多如鎳、錳、欽、鋁、硒等金屬陽離子，這些金屬陽離子都是腸道消化酶的激活物質。反應物分子通過擴散進入到沸石內部，在金屬陽離子的催化下被激活。反應生成物再通過擴散被釋放出來。參與消化活動。沸石的催化性能大大提高了動物體消化酶的活性。此外，沸石還有刺激動物的消化道的使用，使動物腸粘膜厚度增加，腸腺發達，腸絨毛增多，且排列致密、規則，促進消化液分泌。因此給動物喂沸石后，可促進動物對營養物質的消化吸收，提高飼料利用率。

北京市飼料研究所用含5%沸石的飼料喂肉雞，提高增重6.8%；牡丹江軍馬場在3周齡小雞日糧中加3%～10%沸石，增重比對照組高5%～7%；浙江省縉云縣良種場等單位，添加5%的沸石于飼料中喂豬，結果比對照組增重高4.8%～7.6%。瘦肉率提高5%。內蒙古呼盟畜牧研究所在奶牛飼料中添加5%沸石，日產奶量增加7.11%，平均乳脂率提高0.2%。河南省農科院畜牧研究所，浙江省縉云縣農牧特產局、山東省農科院畜牧研究所、牡丹江軍馬場、黑龍江省畜牧研究所和黑龍江省獸醫研究所等單位，先后將3%～5%沸石添加于飼料中飼喂蛋雞，試驗結果表明，產蛋量均有提高，增加幅度在2.6%～6.2%，飼料消耗均有減少，每千克蛋節省飼料3.31%～5.26%。