天然沸石是架狀結(jié)構(gòu)的多孔性含堿金屬和堿土金屬以及結(jié)晶水的鋁硅酸鹽礦物。一般來說，沸石粉晶體內(nèi)部的孔穴的通道的體積約占晶體總體積的一半以上，而1g沸石孔穴和通道的內(nèi)部表面積可達(dá)500～1000m2。這種多孔結(jié)構(gòu)決定其具有很強(qiáng)的吸附性，可吸附大量的極性分子（如氨、二氧化碳、硫化氫等），另外在動物消化過程中產(chǎn)生的有害微生物（如大腸桿菌、痢疾桿菌和沙門氏菌等）及有害氣體（如氨、硫化氫等）可隨時被吸附，吸附的有害物質(zhì)將被排出體外，從而減弱有害物質(zhì)對動物腸道的危害，這對維護(hù)畜禽腸道健康，提高腸道的消化吸收功能十分有利。

沸石孔穴和通道中陽離子還有較強(qiáng)的選擇性離子交換性能，可將對動物有害的重金屬離子和氰化物除去，使有益的金屬離子釋放出來，這給動物充分?jǐn)z取礦物質(zhì)營養(yǎng)提供了條件。在動物腸道中沸石的離子交換性能是緩慢進(jìn)行的，有益礦物質(zhì)離子的釋放更有利于動物吸收，由于沸石還可以延長食物通過消化道的時間，因而使飼料的利用率得以提高，機(jī)體的健康狀況得以改善，疾病減少，更有利于動物生長。此外，沸石還有刺激動物的消化道的作用，使動物腸黏膜厚度增加，腸腺發(fā)達(dá)，腸絨毛增多，且排列致密、規(guī)則，促進(jìn)消化液分泌。因此喂食動物沸石后，可促進(jìn)動物對營養(yǎng)物質(zhì)的消化吸收，提高飼料利用率。

天然沸石粉在現(xiàn)今養(yǎng)殖業(yè)中主要是將其用作優(yōu)質(zhì)的礦物飼料、添加劑預(yù)混料的載體、動物糞便的除臭劑和動物飼養(yǎng)環(huán)境的凈化劑等。天然沸石的種類多，成分復(fù)雜，種類、地質(zhì)來源、純度品位不同的沸石，其飼用效果不同。目前已知50多種天然沸石中，飼用效果較好的主要是高品位（沸石含量40%以上）的斜發(fā)沸石和絲光沸石。

相關(guān)試驗(yàn)研究表明，飼糧中添加適量的天然沸石粉可提高動物生產(chǎn)性能，增進(jìn)動物健康，降低飼養(yǎng)成本，提高養(yǎng)殖效益。究其利用機(jī)制，主要是沸石能吸附動物體內(nèi)的毒素和氨，能延長飼料在消化道內(nèi)的滯留時間。早在20世紀(jì)60年代初，日本等國開展了沸石粉用于畜禽飼料添加劑的研究工作。我國于1972年發(fā)現(xiàn)天然沸石以來，一些科研、沸石企業(yè)開始了利用沸石粉作為飼料添加劑的研究，如國投盛世等。