沸石在飽和后,其選擇性吸附能力或交換能力將消失,因此,沸石必須通過再生來使其吸附和交換能力得以復原,使沸石可以再次循環使用,這樣不僅節省了成本,而且對環境沒有污染。飽和吸附沸石的再生如今成為研究的熱潮,目前,物理法、化學法、電化學法和生物法是沸石再生的主要方法。
第一,在天然沸石吸附有機物質后,通過燃燒,用惰性氣體反向吹掃使其再生。使用物理再生的方法,第一是由于溫度的上升,可以去除孔隙中的吸附物;第二是空隙可以暢通,比表面積能夠恢復,沸石表面的某些陽離子可以激活,使許多可交換離子展現在沸石表面,因此沸石再循環。馬萬山等對沸石進行物理再生,將處理過的沸石顆粒進行干燥,在650℃下燃燒20min后,去除了被吸附的有機染料,使沸石得以再生;對環境而言,此類方法不會造成環境的二次污染,并且再生效果較好。
第二,在沸石通過吸附飽和后,將其浸入化學試劑或溶液中,然后洗凈并干燥以再生沸石。再生過程通常情況下首先洗滌、過濾,接著用再生液沖洗,然后用純水沖洗,最后干燥。一般采用KCl、NaCl、HCl或NaOH等溶液或兩兩組合。馮靈芝等研究了對飽和沸石的再生實驗,結果表明,溫度對沸石的再生效果影響最大,其次是pH值,沸石再生程度也受浸泡時間和再生鹽濃度的影響。隨著浸泡時間的增加,再生效果增加。張璐等采用0.1mol/L的HCl溶液在高溫條件下解吸飽和天然沸石,可以很好地回收氨氮資源。在所研究的實驗條件下,再生液的溫度越高,沸石的再生越有利,氨氮的回收率最高能達到82%,沸石再生率可高達69%。
第三,吸附后沸石通過電解NaCl溶液再生,該機理包括:①當NaCl溶液電解時,沸石中的NH4+被較高濃度的Na+所取代,進而加速了吸收;②由于通過電極的直接氧化以及NaCl的電解,產生了HClO、Cl2、ClO-,它們對氨氮產生了間接氧化的作用,使得氨氮轉化為N2,進而加速了解吸。
第四,目前,吸附銨沸石的再生方法是沸石生物再生方法的主要研究,沸石往往是一種附著于微生物上生長的載體,并且在微生物的作用下,沸石可以吸附大量銨,從而得到生物再生。